National Portrait Gallery
Cosa significa quando diciamo che qualcuno è cool? Il termine “cool” porta con sé una carica sociale di espressione ribelle (di sé), carisma, durezza e mistero. La mostra “American Cool” - presso la Smithsonian’s National Portrait Gallery di Washington, fino al 7 settembre - presenta 100 foto di icone, figure simboliche del loro tempo, scelte per il contributo dato alla cultura americana grazie alla propria visione artistica. Cool è un concetto tipicamente americano e rimane un’ossessione globale. Nei primi anni ‘40 il leggendario sassofonista jazz Lester Young portò questa importante sensibilità afroamericana nel linguaggio moderno. Cool divenne una parola d’ordine nella vita bohèmienne, connotando un equilibrato stato mentale, una forma dinamica di performance e un certo elegante stoicismo.
Robert Mapplethorpe - DEBORAH HARRY, 1978 - Gelatin silver print. Robert Mapplethorpe Foundation
Per Kim Sajet, direttore della Smithsonian’s National Portrait Gallery (che racconta la storia dell’America, e di chi ha dato forma alla sua cultura, attraverso le arti visive, performing art e new media), «American Cool illustra il maggior prodotto culturale di esportazione dell’America - il cool - e chi lo personifica. Ciò che potrebbe stupire è quanto indietro nel tempo risale quest’idea. In particolare mi piace il modo in cui questa mostra presenta fotografie di icone fatte da fotografi di fama mondiale. E anche che la mostra offra un’opportunità per un dibattito nazionale su chi rappresenta il cool».
Samuel Hollyer - LEAVES OF GRASS, 1ST EDITION, 1855 - Book. Private Collection
Per scegliere le cento figure ritratte nella mostra, raggruppate per epoche ed evoluzioni successive delle accezioni del termine cool, i curatori hanno tenuto in considerazione quattro fattori: a) una visione artistica originale realizzata con uno stile distintivo; b) l’incarnazione della ribellione o trasgressione culturale per una data generazione; c) la potenza iconica o riconoscibilità visiva immediata; d) un’eredità culturale riconosciuta. Ogni figura cool prescelta possiede almeno tre di questi elementi; i 100 personaggi rappresentano i ribelli di successo della cultura americana.
Linda McCartney - JIMI HENDRIX, 1967 - Platinum print. National Portrait Gallery, Smithsonian Institution
Per chi ha scelto, il cool è personificato da musicisti jazz come Miles Davis e Billie Holiday; da attori come Johnny Depp, Faye Dunaway e Robert Mitchum; da cantanti come Elvis Presley, Patti Smith e Jay-Z. I personaggi cool sono emersi da campi vari, come arte, musica, film, sport, letteratura e anche politica. E sono stati immortalati da alcuni tra i maggiori fotografi del ventesimo secolo, come Diane Arbus, Richard Avedon, Henri Cartier-Bresson, Annie Leibovitz, Herman Leonard. C’è poi una seconda lista, una sorta di riserva con altri cento nomi (Alt-100) che include quelle icone su cui si è dibattuto più duramente e a lungo, ma che sono rimaste fuori dalla scelta finale, stimolo per futuri dibattiti. Riportiamo, di seguito, entrambe le liste.
Bob Willoughby - BILLIE HOLIDAY, 1951 (printed 1991) - Gelatin silver print. National Portrait Gallery, Smithsonian Institution
I 100 American Cool
Le radici del Cool
Fred Astaire, Bix Beiderbecke, Louise Brooks, James Cagney, Frederick Douglass, Greta Garbo, Ernest Hemingway, Zora Neale Hurston, Jack Johnson, Duke Kahanamoku, Buster Keaton, H.L. Mencken, Georgia O’Keeffe, Dorothy Parker, Bessie Smith, Willie “The Lion” Smith, Mae West, Walt Whitman, Bert Williams.
Philippe Halsman - AUDREY HEPBURN, 1955 - Gelatin silver print. National Portrait Gallery, Smithsonian Institution
La nascita del Cool
Lauren Bacall, James Baldwin, Humphrey Bogart, Marlon Brando, Lenny Bruce, William S. Burroughs, Raymond Chandler, Gary Cooper, Miles Davis, James Dean, Duke Ellington, Dizzy Gillespie, Woody Guthrie, Audrey Hepburn, Billie Holiday, Jack Kerouac, Gene Krupa, Robert Mitchum, Thelonius Monk, Anita O’Day, Charlie Parker, Jackson Pollock, Elvis Presley, Frank Sinatra, Barbara Stanwyck, Muddy Waters, John Wayne, Hank Williams, Lester Young.
Aram Avakian - MILES DAVIS, 1955 (printed 2012) - Modern print made from original negative
Il Cool e la Controcultura
Muhammad Ali, James Brown, Jim Brown, Johnny Cash, Angela Davis, Joan Didion, Faye Dunaway, Bob Dylan, Clint Eastwood, Walt Frazier, Marvin Gaye, Deborah Harry, Jimi Hendrix, Bruce Lee, Steve McQueen, Bill Murray, Paul Newman, Jack Nicholson, Bonnie Raitt, Lou Reed, Carlos Santana, Patti Smith, Susan Sontag, Hunter S. Thompson, John Travolta, Andy Warhol, Malcolm X, Frank Zappa.
Roy Schatt - JAMES DEAN, 1954 - Gelatin silver print. National Portrait Gallery, Smithsonian Institution
L’eredità del Cool
Afrika Bambaataa, Jean-Michel Basquiat, David Byrne, Kurt Cobain, Johnny Depp, Missy Elliott, Tony Hawk, Chrissie Hynde, Jay-Z, Steve Jobs, Michael Jordan, Madonna, Willie Nelson, Prince, Susan Sarandon, Selena, Tupac Shakur, Sam Shepard, Bruce Springsteen, Jon Stewart, Quentin Tarantino, Benicio del Toro, Tom Waits, Neil Young.
Mark Seliger - KURT COBAIN, 1993 (printed 2013) - Platinum Palladium print. National Portrait Gallery, Smithsonian Institution
I cento nomi alternativi (Alt-100)
1900-1940
Clara Bow,
Bing Crosby, Marcel Duchamp, Clark Gable, Alberta Hunter, Jack London,
Lee Miller, Ginger Rogers, Artie Shaw, Gertrude Stein.
Dmitri Kasterine - JEAN-MICHEL BASQUIAT, 1986 - Gelatin silver print. National Portrait Gallery, Smithsonian Institution
1940-60
Chet Baker, Tony Bennett, Lord Buckley, Hoagy Carmichael, Neal Cassady, Patsy Cline, Sam Cooke,
Katherine Dunham,
Billy Eckstine,
Ralph Ellison,
Dexter Gordon,
Gloria Grahame,
Dashiell Hammett,
Sam “Lightnin’” Hopkins,
Lena Horne,
Howlin’ Wolf (Chester Burnett), Louis Jordan,
Gene Kelly,
Eartha Kitt,
Veronica Lake, Roy Orbison,
Bettie Page,
Sugar Ray Robinson, Sonny Rollins, Dinah Washington, Ted Williams.
William Claxton - STEVE MCQUEEN, 1962 - Gelatin silver print. Fahey Klein Gallery
1960-80
Duane Allman, Warren Beatty, George Carlin,
John Cassavetes, César Chávez,
Julius “Dr. J.” Erving, Bob Gibson, Jerry Garcia,
Dick Gregory,
Pam Grier,
Halston (Roy Halston Frowick), Lorraine Hansberry, Isaac Hayes, Abbie Hoffman, Dennis Hopper, Quincy Jones, Janis Joplin,
Ken Kesey,
Stan Lee,
Roy Lichtenstein, Norman Mailer, Dean Martin, Curtis Mayfield, Jim Morrison, Joe Namath, Al Pacino,
Arnold Palmer, Richard Pryor,
Joey Ramone, Smokey Robinson, Ed Ruscha,
Nina Simone, Ronnie Spector, Lily Tomlin,
Billy Dee Williams.
Kate Simon - MADONNA, 1983 (printed 2013) - Gelatin silver print. Kate Simon
1980-Present
Laurie Anderson, Maya Angelou,
Biggie Smalls (Christopher Wallace), Jeff Bridges,
Chuck Brown,
George Clinton,
George Clooney,
Ani DiFranco,
Dr. Dre (Andre Young),
Tina Fey,
Kim Gordon,
Dave Grohl,
Keith Haring,
Samuel L. Jackson,
Jim Jarmusch,
Derek Jeter,
Joan Jett,
Angelina Jolie,
Tom Petty,
Queen Latifah (Dana Owens), Questlove (Ahmir Thompson),
Kelly Slater,
Gwen Stefani,
Michael Stipe, Uma Thurman, John Waters,
Jack White, Serena Williams, Cassandra Wilson.
Per saperne di più American Cool | National Portrait Gallery, Smithsonian Institution
