Nato a Monza il 30-7-1945, laureatosi all’università di Milano in fisica, dopo un periodo allo Steward Observatory in Arizona ha iniziato come borsista all’ ESO nel 1977 per poi diventare membro del personale internazionale dell’ ESO dal 1979 . Direttore nel periodo 1983 – 1991 del progetto del Telescopio di Nuova Tecnologia (NTT) dell’ESO. Dal 1988 ha assunto varie responsabilita nel progetto VLT (Very Large Telescope), per poi diventare nel 1991 Program Manager del VLT e Direttore della Divisione del VLT, diventando nel 1996 il primo direttore dell'Osservatorio di Paranal.
Dal 2003 al 2008 Direttore dell’Osservatorio ALMA.
Dal 2008 al 2013 rappresentante dell’ESO in Cile.
Ora Emeritus Astronomer all’ESO
Professore ordinario nel periodo di 1985 - 1988 di astrofisica all'Università di Milano.
Membro dell'Accademia dei Lincei. Commendatore della Repubblica Italiana .
Decorato della Grand Cross dell’Ordine di Bernardo O’Higgins dal Governo Cileno
Nel 2006 ha ricevuto “Premio Internazionale Barsanti e Matteucci”.
Nel 2013 ha ricevuto il premio “Tycho Brahe”.
Nel 2013 gli hanno conferito la nazionalità cilena “per grazia”.